LAS CONSECUENCIAS DEL ENVEJECIMIENTO DE LA POBLACIÓN JAPONESA:
Un bastón y Wakamaru
El rápido envejecimiento de la población en Japón y la pasión por el consumo han dado lugar al rápido desarrollo de nuevos productos para pudientes miembros de la tercera edad que exigen automóviles con sillas rotatorias, robots asistentes de cocina, aparatos para ayudar a caminar y desodorantes para eliminar el olor senil. La generación de la explosión demográfica japonesa –los nacidos a finales de los años cuarenta– se ha convertido en un prometedor mercado para las empresas. Aquellos niños se acaban de jubilar con pagas millonarias y su expectativa de vida está entre las más altas del mundo. Según datos del 2009, el número de personas de más de 65 años en Japón es de 28,9 millones, casi el 23% de la población.
población.
Van al gimnasio, practican yoga, comen o aprenden a cocinar al estilo gourmet y viajan mucho. Para sus desplazamientos prefieren un coche, pero ahora que el cuerpo no es el mismo de antes exigen detalles que obligan a los fabricantes japoneses del motor a modificar su estrategia de diseño para adaptarse a las nuevas prioridades.
El esfuerzo del diseño
Etsuhiro Watanabe, diseñador de Nissan, inventó un tortuoso atuendo para reproducir en el cuerpo de quien lo usa las mismas dificultades para caminar y ver que experimenta una persona mayor. En Nissan lo llaman «el traje para envejecer» y Watanabe lo viste para pruebas de conducción, de las que extrae conclusiones para mejorar los coches de la gente mayor: números más grandes, suelos más bajos o asas ergonómicas para abrir las puertas.
La cosmética masculina no había tocado el mercado de los mayores hasta que las estadísticas demográficas revelaron su alto potencial. Shiseido es citado a menudo como el pionero por haber identificado en la década de los 90 el «olor de los mayores», un olor entre dulzón y rancio que se atribuye a las glándulas sebáceas. Tras bautizarla como «noneal», Shiseido lanzó una exitosa línea de champús, lociones y desodorantes.
Para personas como la profesora K. Hara, nonagenaria, que pasa la mayor parte del día sentada frente a la televisión, existe un producto al cual se resistió hasta que sus achaques físicos le obligaron: los pañales desechables. El número de personas que recurre hoy al pañal para hacer frente a la incontinencia en Japón ronda los dos millones, según cifras del 2008, con un mercado de unos 500 millones de dólares anuales y que cada día ofrece nuevos diseños y materiales.
«Sin estos pañales sería imposible hacer las rondas diarias» dice K. Saito, una de las asistentas que, aparte de a la señora Hara, atiende a otros ocho ancianos en el barrio de Hatagaya, en el centro de Tokio, y trabaja fines de semana y a menudo festivos como el año nuevo ya que muchos ancianos viven solos.
A medida que pasan los años crece la escasez de asistentas y aunque el Gobierno ha abierto las puertas a inmigrantes de países como Filipinas e Indonesia, los problemas de idioma y diferencia de costumbres hacen que Japón piense en recurrir a su robótica y proponga humanoides como Wakamaru, lanzado en el 2005 en la Exposición Universal de Aichi. De momento estos androides tienen precios prohibitivos, pero siguen aumentando los dispositivos para auxiliar a los que tienen dificultad de movimiento.
Existen ya varios modelos de aparatos cuyo objetivo es expandir las capacidades físicas deterioradas por la artritis o por otras causas. Uno de los más avanzados, que se alquila por unos 2.000 euros mensuales, es el robot Suit HAL, que, según la empresa fabricante, Cyberdyne, es capaz de interceptar en la piel las señales nerviosas enviadas por el cerebro a los músculos, interpretándolas y usándolas para activar el motor y ejecutar el movimiento deseado.
Mientras la fabricación de juguetes y ropa infantil decrece, los fabricantes continúan mirando a los mayores como el mercado del futuro que podría liderar el renacimiento de la industria exportadora nipona. Un ingeniero del Robot Suit HAL, el profesor Yoshiyuki Sankai de la Universidad de Tsukuba aseguraba: «Muy pronto HAL estará listo para su exportación.»
M.R.H.M
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